Međunarodni dan mladih nastao je na inicijativu Ujedinjenih nacija. Predstavlja dan koji podiže svijest o ulozi i značenju mladih za današnje društvo. Cilj obilježavanja ovog dana je skrenuti pažnju na mlade koji se suočavaju s kulturološkim i pravnim problemima koji ih okružuju. Prvo službeno obilježavanje ovog dana zabilježeno je 2000. godine. Nastao je godinu dana prije, 1999. godine, kada su Ujedinjene nacije prihvatile Rezoluciju 54/120.
Po ugledu na druge praznike Ujedinjenih nacija, i Međunarodni dan mladih svake godine ima drugu tematiku. Tako je, na primjer, 2013. godine tema bila migracija mladih, 2012. godine tema je bila partnerstvo sa mladima, 2011. promijenimo naš svijet, 2010. dijalog i međusobno razumijevanje, 2009. održivost, a 2008. mladi i klimatske promjene.
Godine 2007. tema je bila budite viđeni i čuveni, 2006. godine tema je bila zajedno protiv siromaštva, 2005. važno je davati obećanja, 2004. omladina u međugeneracijskom društvu, 2003. pronalaženje pristojnog i produktivnog posla za mlade svuda, 2002. sadašnjost i budućnost, 2001. zdravlje i nezaposlenost, dok je prve godine manifestacija bila sveobuhvatna, bez teme.
Na svakoj teritoriji posebno sprovode se i manifestacije na teme koje lokalni organizatori izaberu. Tako se Međunarodni dan mladih u Republici Srbiji održava od 2007. godine u organizaciji Ministarstva sporta i omladine.
